信号機の青は、なぜ“緑”なのに青信号と呼ぶのか？

あれ？信号の「青」って、実は緑じゃない？

歩行者用信号でも車の信号でも、進んでいい時は「青信号」といいますよね。でも、よく見てみると、信号のランプは明らかに緑色に光っています。

なのに、どうして昔から「青信号」と呼ばれているのでしょうか？
これは単なる言い間違い？それとも文化的な背景があるのでしょうか？

今回の記事では、この「青いのに緑」「緑なのに青」といった不思議な現象の真相を、日本語の色彩感覚や信号の歴史などから掘り下げていきます。

実際の信号機の色は“緑”が正解？

日本の信号は「青」と言うけど、色は明らかに緑

信号機を改めて観察してみると、進行を示すランプは「緑色」に光っているのが分かります。国土交通省や警察庁の公式資料でも、進行の信号色は「緑色（green）」と定義されています。

つまり、信号機の色としての正式名称は「緑」です。

では、なぜ私たちはずっと「青信号」と呼んできたのでしょうか？

なぜ「緑」なのに「青」と呼ぶの？

原因は“日本語の色の表現”にある

実は、この言い換えは日本語特有の色彩認識の歴史に根ざしています。

古くからの日本語では、青という言葉の意味は「青・緑・灰色などを含む広い範囲の色」を指していました。

例を挙げると：

• 青リンゴ（実際は緑）

• 青のり（緑）

• 青葉（緑の葉っぱ）

• 青虫（緑色の幼虫）

どれも緑色なのに、「青」と表現されていますよね。

つまり、日本語では緑も“青”の一部として捉えられていた歴史的背景があるのです。

明治時代まで「緑」という語は一般的でなかった

現代のように「緑色」という語が広く定着したのは、比較的最近のことです。明治以前の日本語には、「緑」という語はあっても、それほど日常的には使われていませんでした。

そのため、「青」と言えば緑っぽい色も含まれているのが当たり前だったのです。

信号が日本に登場したのは大正〜昭和初期。そのころすでに「青＝進め」の言い回しが定着し、それが現在まで続いていると考えられます。

信号機の歴史にみる「青」の定着

最初の信号はやっぱり“緑”だった

日本初の交通信号機は1930年に東京・銀座に設置されました。当時の信号も、国際基準に準じて「赤・黄・緑」の3色でした。

それでも、「進行を示す色＝青」と呼ばれたのは、日本語の色感覚と報道、教育での慣用表現が影響していると考えられています。

教育・報道でも「青信号」が標準表現に

教科書や新聞報道でも「青信号」という言葉が使われ続け、完全に定着しました。学校教育でも「青信号を渡りましょう」という言葉が繰り返し使われるため、子どもから大人まで「進め＝青」が常識になっています。

一度定着した表現は、色が変わってもなかなか変えられないのが言語の性質です。

実際の信号は「青緑色」になっているって本当？

物理的には“青みがかった緑”が使われている

近年のLED信号機では、ランプの色がより明るく、はっきり見えるように調整されています。このとき、「青っぽく見える緑」を意図的に使っているケースもあります。

これは、「青信号」と呼ばれていることと矛盾しないようにする配慮でもあります。

つまり、完全な緑ではなく、やや青寄りの緑色に設計されていることがあるのです。

警察庁の基準では「青緑（blue-green）」と明記されている

実際に警察庁が示す信号灯の色彩規格では、進行の色を「青緑色（ブルーグリーン）」として定義していることがあります。これは国際規格（CIE）に基づきつつも、日本の慣用表現に合わせた調整です。

海外ではどう呼ばれている？

英語では“green light（グリーンライト）”

英語圏では、「青信号」は“green light”が正式です。「Go ahead! You have the green light.（進んでいいよ、青信号だ）」のように使われます。

つまり、日本以外ではちゃんと「緑」として扱われているわけです。

中国や韓国でも「緑色の灯」扱い

アジア圏でも「緑色」が基本です。ただし、中国語では“绿灯”（緑のランプ）、韓国語でも“녹색 신호”（緑色信号）という表現を使うため、「青信号」と表現するのは日本特有の文化だと言えます。

「青信号」の他にもある！日本語の色のズレ

他にも「青」で表現される“緑”のもの

• 青菜（ほうれん草、小松菜など）

• 青野菜（実際は緑系の葉物）

• 青汁（健康飲料。緑だが“青”と名がつく）

これらの表現もすべて、「緑だけど青と言っている」例です。日本語の色感覚は、やや緩やかで、文化的な背景が強いことが分かります。

「赤」と「ピンク」も混同されることがある

赤ちゃん（新生児）や赤飯、赤とんぼなど、実際には赤とはやや異なる色でも「赤」と表現される例もあります。これも日本語における「色のカテゴリ」が意味的に大ざっぱなことを示しています。

まとめ：「青信号」と呼ぶのは、日本語の文化だった！

信号機の進行色が「緑」であるにも関わらず、私たちがそれを「青信号」と呼ぶ理由は、次のような要因が重なった結果です。

• 日本語では古くから青＝緑を含む色だった

• 教育・報道で「青信号」という言葉が定着

• 実際の信号も“青緑色”に調整されている

• 他の言語圏では「緑信号」が普通だが、日本だけ「青」

つまり、これは単なる間違いではなく、日本独自の言語文化と習慣がつくり出した現象なのです。

次に信号を見たとき、「なんで青って言うんだろう？」と感じたら、ぜひこの雑学を思い出してください。
あなたも、ちょっとした“豆知識通”になれるかもしれませんよ。